Embalado pela goleada por 4 a 0 sobre o Atlético-PR, domingo, pelo Brasileiro, mas com muitos desfalques, o Atlético tenta, contra o Botafogo, hoje, às 22h, no Mineirão, chegar pela primeira vez à etapa internacional da Copa Sul-Americana. A classificação representa uma esperança a mais de um título no ano do centenário e a chance extra de faturar mais. Como perdeu no Engenhão por 3 a 1, há duas semanas, o Galo precisa vencer por 2 a 0 ou mais de um gol de diferença. Caso devolva o placar do Rio de Janeiro, leva a decisão da vaga para os pênaltis.

A tarefa não deve ser fácil. Os mineiros não têm se dado bem diante dos cariocas, que o eliminaram da Copa do Brasil nos dois últimos anos e não perdem esse duelo alvinegro há sete anos. Para aumentar a dificuldade, o técnico Marcelo Oliveira não terá os experientes Marques (dor no joelho direito), Petkovic (tendinite na parte posterior do quadril esquerdo) e Marcos (poupado), além do volante Rafael Miranda (panturrilha direita). O volante Márcio Araújo é outro que pode ficar de fora.

Quem for ao Mineirão verá um Galo bem modificado e rejuvenescido. O lateral-esquerdo será Luís Gustavo, de 19 anos. No meio-campo, Denílson (20), Renan (22) e Serginho (22) têm a companhia de Lenílson (27). No ataque, Jael (19) e Pedro Paulo (23). Mas Marcelo conserva o otimismo. “Será um jogo decisivo, de competição internacional, muito importante tanto para o clube quanto para os jogadores, que podem ganhar muita visibilidade. Por isso, vamos com o melhor que temos e acredito termos condição de atingir nosso objetivo.” Ele pediu aos que estão entrando que cumpram as funções dos que saem. “A receita é a mesma do jogo contra o Atlético-PR: marcação forte, bom posicionamento e ocupação de espaços. Assim nossa tarefa será mais fácil.”

Como outros novatos, Pedro Paulo se diz seguro e sem temer substituir Marques. “Sei da responsabilidade, pois vou entrar no lugar de um ídolo. Mas vou procurar fazer isso da melhor forma possível, pois também quero escrever meu nome na história do clube.” Ele espera se entrosar com Jael, que mostra a mesma vontade de ver o time acabar com o tabu contra o adversário. “Está na hora de mudar isso. Vamos repetir o que fizemos contra o Atlético-PR e ainda um pouco mais.”

Pela terceira vez no ano, o Galo tenta tirar desvantagem em um mata-mata. Na Copa do Brasil, viveu essa situação contra o Náutico, nas oitavas-de-final, perdendo por 3 a 2 nos Aflitos e vencendo por 1 a 0 no Mineirão. No Campeonato Mineiro, o Tupi jogava por dois empates para chegar à decisão, mas o alvinegro de Belo Horizonte venceu na Pampulha (3 a 2) e em Juiz de Fora (1 a 0). Nas finais, quem tinha a vantagem das igualdades era o Cruzeiro, que goleou na primeira partida por 5 a 0 e conquistou o título com triunfo por 1 a 0 na segunda.

HOMENAGEM A exemplo do que fez domingo, o Atlético homenageará personagens de seu passado. Esta noite, recebem diplomas e medalhas do centenário campeões da Copa Conmebol de 1992 e 1997.